自転車のアウターケーブルとは？その意味・役割や交換方法をご紹介！

自転車のアウターケーブルとは、ブレーキワイヤーやシフトワイヤーの外側を覆う中空のケーブルのことです。一般的には、らせん状に鋼線を巻いて、その上にビニールコートを施しています。シフトワイヤーの場合は、円筒状に束ねた細い鉄線を使用します。

自転車には、ハンドル周りやブレーキ周り、シフト周りなどに何本かのワイヤーが張り巡らされています。そして、これらのワイヤー類によってパーツがつながることで、ブレーキが効いたりギアが変動したりする仕組みになっています。

自転車、特にロードバイクやクロスバイクなどのスポーツバイクにおいて、こういったケーブル類やワイヤー類への注目度は決して高くありません。しかし、これらがきちんと作動しないと、ブレーキがかからない、変速ができないといったトラブルが発生してしまいます。つまり、ケーブル類やワイヤー類は非常に重要なパーツのひとつです。

自転車において非常に重要なパーツであるワイヤーやケーブルなのに、いまひとつ注目度が高くない理由のひとつとして「地味」という点が挙げられます。確かに、フレームやディレーラー、タイヤやホイールなどに比べて目立つものではありませんし、交換したからといって走りにその効果が実感できるわけでもありません。

以前はフレームの外側に沿って取り回しされていたワイヤーやケーブル類ですが、近年は特にロードバイクやクロスバイクなどにおいて、フレームの中を通す「内蔵式」が増えています。

シマノ製のコンポーネントを採用したロードバイクではハンドル回りに「触覚」とよばれるシフト・ブレーキワイヤーが飛び出ていましたが、今では多くのモデルでハンドルに中通しされるなど、見た目にスッキリした印象となりました。とはいえ、やはり「地味」な存在であるのは変わりません。

ワイヤーとケーブルの違いや意味がいまひとつわからない点も、あまり注目されない理由のひとつでしょう。たとえば、ブレーキに使用するための同じ役割を持った商品なのに、ひとつは「ブレーキワイヤー」、もうひとつは「ブレーキケーブル」と呼ばれていることも珍しくありません。こういった「よくわからない」点も、関心を薄れさせる原因といえるでしょう。

自転車には、アウターケーブルとインナーケーブルがあります。この呼称ですが、サイトなどによっては「アウターワイヤー」「インナーワイヤー」と呼んでいるところもありますが、意味するのは同じものなので、ここではどちらも「ケーブル」という表現で解説していきましょう。

アウターケーブルは、チューブ状で中心は空洞のケーブルで、外側をポリ塩化ビニールやポリエチレンなどの樹脂で覆われています。一方で、インナーケーブルは細い金属線の束で、いわゆるワイヤーロープです。

アウターケーブルの空洞部分にインナーケーブルを通して使用します。インナーケーブルは駆動や動力伝達、操作のために動きますが、アウターケーブルは動きません。アウターケーブルとインナーケーブルがひとつになって、はじめて機能するのです。

実際に駆動や動力伝達、操作のために動くのはインナーケーブルですが、細い金属線の束なのでふにゃふにゃとやわらかいです。したがって、これのみでギアを動かしたりブレーキを引いたりすることはできません。

一方で、樹脂製のアウターケーブルは中が空洞とはいえ、ある程度の強度や張りがあるので一定の形状を保つことができます。アウターケーブルの空洞部分にインナーケーブルを通すことではじめて、インナーケーブルは形状を保ちながら駆動や動力伝達、操作を行うことができるようになるというわけです。

アウターケーブルをただのビニールのカバーだと思っている人も少なくありませんが、アウターケーブルなしでインナーケーブルだけでは本来持っている役目を果たうことができないのです。