グラベルロードとは？その特徴や魅力と、購入する際の選び方をご紹介！

グラベルロードは、英語で表記すると「gravel road」です。「gravel」は日本語で「砂利」を意味します。つまりグラベルロードとは、ダート（砂利道）とロード（舗装路）の両方の走行を目的として設計された自転車というわけです。

グラベルロードは、特に海外で高い人気を誇ってきました。海外、特にアメリカでは、長い休暇の間に、広大な土地を数日間かけて自転車でロングライドツーリングを楽しむといった文化が根付いています。移動途中の道は舗装路だけでなく、荒れた山道や砂利道といったところもあります。そんな場所でも快適に走ることができる自転車が求められ、グラベルロードが誕生したのです。

オンロードとオフロードの両方を走ることができる自転車を総称して「オールロード」といいます。オールロードの自転車としては、グラベルロードをはじめ、シクロクロス、アドベンチャーロード、さらにツーリングバイクが挙げられます。

オールロードはあくまでもカテゴリーの範疇であり、特定の定義や規格などは決まっていません。したがって、同じような規格や設計の自転車でも、メーカーによって「グラベルロード」と呼んだり、「アドベンチャーロード」として販売されたりすることも珍しくありません。

グラベルロードは未舗装路を走ることができる点から、マウンテンバイクと比較されることがあります。また、シクロクロスとはどちらも太めのタイヤにドロップハンドルと見た目も非常に似通っていることもあり、違いがよくわからないという声もしばしば聞かれます。

荒れた山道や砂利道を走るのであれば、マウンテンバイクが得意です。しかし未舗装路の走破はお手のものでも、舗装路でのロングライドは不得手です。舗装路だけでなく未舗装路をも快適に走り続けるために、ロードバイクのテクノロジーも生かされているのがグラベルロードです。

マウンテンバイクは、ブロックパターンのゴツゴツした太いタイヤ、頑丈なフレームやサスペンションなど、未舗装路を走ることを目的に設計されていますが、快適なロングライドのためにはデメリットとなりがちです。ゴツゴツしたブロックパターンは舗装路では疲れやすくスピードも出ません。頑丈さやサスペンションなどにより車重は重くなり、スタミナも消耗されます。

グラベルロードは太めのタイヤを装着していますが、ブロックパターンはマウンテンバイクほどではなく車重も軽いため、舗装路のロングライドも快適に走ることができます。一方、ロードバイクでは走るのをためらうような未舗装路でも躊躇なく走ることができます。舗装路ではロードバイク、未舗装路ではマウンテンバイクとなり得るオールマイティさが、グラベルロードの魅力です。

グラベルロードは、一見太いタイヤを装着したロードバイクといった外観です。そのせいもあり、シクロクロスと混同されることも少なくありません。シクロクロスとの違いは、競技を念頭に置いているか否かです。

700C規格のホイール、幅33mm以下のタイヤの装着などの規定を満たしたドロップハンドルの自転車をシクロクロスといいます。また、レース中に障害物を超えるため自転車を担ぎやすいように軽く、トップチューブが水平に近くなっているのも特徴です。

グラベルロードは、ダートだけでなく舗装路のロングライドを快適にするために、振動や衝撃の吸収性を高め、頑丈に作られています。また、荷物が積みやすい、自分好みにカスタムしやすい設計となっている点などがシクロクロスと異なります。基本設計の考え方として、シクロクロスはMTB寄り、グラベルロードはロードバイク寄りといえるでしょう。

ロードバイクとマウンテンバイクのよさをミックスした、舗装路も未舗装路も、そしてロングライドも快適に走ることができるグラベルロードの楽しさや魅力にとりつかれた人が、現在急増しています。その理由とはいったいなんなのでしょうか。

ロードバイクで旅を楽しんでいる人はたくさんいます。しかし、数日間の旅行となると着替えをはじめとして荷物が多くなります。バックバックを背負ったりサドルバッグやフレームバッグなどを利用したりしても、運べる荷物の量はある程度限られます。ロードバイクでの旅行は日帰り、せいぜい1泊くらいが限度でしょう。

グラベルロードは、長期間の旅行などにも対応できます。多くの荷物が積めるようにキャリアを追加するダボ穴が数か所あったり、泥除けを装着できるクリアランスが確保されているなど拡張能力が高く、カスタムがしやすくなっています。

必ずしも長期間の旅行やキャンプツーリングといった本格的な旅でなくても、デイキャンプ用品を積んで近くのキャンプ場へ出かける、週末にちょっと遠くの自然を満喫しに行く、といった身近な「旅」にもグラベルロードなら応えてくれます。

アウトドアブームということもあり、キャンプの人気が高まっています。しかし、普段の生活より絶対的に不便なキャンプ生活なのに人気があるのは、なぜなのでしょうか。その理由のひとつが「非日常性」でしょう。あえて不便な生活をしてでも、いつもの生活とは違う状況を楽しむためにキャンプは人気があるのです。

グラベルロードのツーリングで未舗装路を走ることで、舗装路だけを走るロードバイクのツーリンでは味わえない「非日常」を味わえます。砂利道や山道といった日常生活から離れた場所を走ることが「冒険心」をかきたてて、新しい世界を広げてくれます。

太いタイヤと長めのホイールベースは、ロードバイクと比較すると低速走行での安定感があります。また、タイヤが太いのでロードバイクでは注意が必要な多少の段差も気になりません。したがって、通勤や通学、また日常の買い物やサイクリングといったシーンでもグラベルロードはおすすめです。

ロードバイクに乗るのであれば、サイクルジャージにサイクルパンツを履くのが「お約束」といった感があります。しかし、そういった格好に抵抗がある人も少なくないですよね。もちろん、どんな格好で乗ってもかまわないのですが、グラベルロードなら普段着で乗ってもおかしくないどころか、サイクルジャージよりアウトドアライクな服装のほうが似合うでしょう。